6.1.1 La couverture mondiale
Chacun des systèmes de satellites utilisés par Cospas-Sarsat offre une couverture mondiale spécifique.
Les satellites du système LEOSAR transportent des processeurs SAR (ou SARP) qui collectent les données d’alertes lors de leur passage à proximité des balises de détresse. Ces données sont mémorisées et retransmises en continu aussi longtemps qu'elles peuvent figurer dans la mémoire de la charge utile. Compte tenu du nombre de balises en service et de leur taux d’activation, il est estimé que les satellites LEOSAR existants ont suffisamment de mémoire pour conserver les enregistrements de données pendant 18 heures environ, ce qui suffit amplement à garantir la transmission descendante des données d’alertes de chaque balise de détresse vers une LEOLUT actif avant que ces données ne soient effacées de la mémoire du processeur.
Le système MEOSAR n'a pas atteint (en 2020) la pleine capacité opérationnelle (FOC). Le réseau de MEOLUT en service pendant la phase de démonstration et d'évaluation du MEOSAR a démontré une capacité de couverture mondiale quasi complète avec seulement quelques zones non couvertes bien identifiées. L’installation de nouvelles MEOLUT a été planifiée afin d’obtenir une couverture mondiale. Ces nouvelles MEOLUT seront opérationnels avant la déclaration de la phase FOC du MEOSAR.
Le système GEOSAR offre une couverture complète pour la détection de balises de détresse 406 MHz sur toutes les parties du Globe entre 75˚ de latitude Sud et 75˚ de latitude Nord. Les zones non couvertes autour des pôles sont inhérentes à la nature même des orbites géostationnaires et ne peuvent donc pas être éliminées ; elles sont toutefois comblées par les autres segments spatiaux LEOSAR et MEOSAR.
Il est prévu que le système LEOSAR soit finalement abandonné à terme et que le futur Système Cospas-Sarsat ne soit basé que sur les systèmes GEOSAR et MEOSAR.